Em 1919, durante a pandemia de gripe que tirou a vida de 40 milhões de pessoas, havia um médico que visitava muitos agricultores na esperança de ajudá-los a combater a doença. Muitos daqueles que haviam contraído a gripe acabavam falecendo.
Em uma visita a uma fazenda na mesma região, o médico ficou surpreso ao encontrar todos os moradores em excelente estado de saúde. Quando questionou o fazendeiro sobre o segredo para se protegerem da gripe, a esposa prontamente explicou que colocava cebolas cortadas (com casca) em pratos e os distribuía pelos quartos da casa.
O médico mal podia acreditar no que ouviu. Ele pediu ao fazendeiro que lhe entregasse uma das cebolas que estavam usando e a examinou sob o microscópio. Foi então que ele notou uma grande quantidade de bactérias da gripe acumuladas na cebola.